Hur covid-19 påverkar döva i Storbritannien

Coronaviruset påverkar samhället på ett genomgripande sätt, men på vilka sätt har pandemin påverkat tillgången till och behovet av teckenspråkstolkning runt om i världen? I vår bloggserie ”Teckenspråkstolkning i coronatider”” kommer vi att ta en närmare titt på situationen i olika länder. Den här gångenfokusera på Storbritannien, där Andy Irvine från Sign Language Interactions diskuterar tillgängligheten för döva teckenspråksanvändare i landet.

Hur omfattande är teckenspråkstolktjänsterna i Storbritannien vanligtvis?

Bortsett från verksamheter som var beroende av ”kundtrafik” har vi i viss utsträckning kunnat upprätthålla kontinuiteten i tjänsterna. När det gäller specifika hälso- och socialvårdstjänster som döva BSL-användare använder har många fortsatt att tillhandahålla tjänster – om än i något begränsad omfattning. Allmänläkare (lokala läkare) var till exempel helt beroende av telefonkontakt för att ordna förnyade recept, provsvar osv. Denna nya situation har satt videotolking i förgrunden.

Tjänsteleverantörer som normalt tog emot samtal via en tredje part (tolk) fortsatte att göra detta utan några egentliga förändringar. Vi verkar alla under utmanande och annorlunda omständigheter, där teknikstödd kommunikation för närvarande är den enda godtagbara kommunikationsmetoden.

Hur har det totala behovet av teckenspråkstolkning ökat till följd av coronaviruset?

Samtalsvolymerna i nästan alla våra köer/tjänster har ökat. Detta gäller särskilt tillgången till hälsorelaterad information. Framför allt skedde en kraftig ökning av samtalen till vår nationella hjälplinje för icke-akuta hälsofrågor under mars och april.

Vi har kunnat möta efterfrågan på den ökade samtalsvolymen och tillgången till online-tolkar under de flesta tillfällen. De flesta tolkar i landet var antingen anställda av organisationer och permitterade (beviljade ledighet från arbetet, med 80 % av lönen utbetald av den brittiska regeringen) eller frilansare utan kommande inkomst. Vi lyckades säkra tjänsterna från ytterligare tolkar för att arbeta online.

Redan under den första veckan av nedstängningen hade vi ordnat så att alla tolkar kunde arbeta hemifrån och leverera tjänster som vanligt. Vissa hade redan ordnat detta före insatserna mot covid-19.

Tolkarna har utnyttjat chattfunktioner som gruppchattar på WhatsApp till fullo och har haft ett antal ”träffar” via Zoom. Ledningen och stödet har sett annorlunda ut under den här tiden.

Hur ser, enligt din åsikt, det bästa framtidsscenariot för teckenspråkstolkningstjänster ut? Vilka verktyg och åtgärder bör finnas på plats för att öka tillgängligheten för döva personer?

En viktig funktion som är till stor nytta är att tre parter visas på skärmen: den döva användaren – tolken – vårdpersonalen.

Detta kan uppnås inom MMX om alla parter använde app/WebTC – interoperabilitet med MS Teams, Zoom och andra videoplattformar som standard skulle vara banbrytande. Att tolken kan ”ringa in” från MMX skulle ge betydligt större tillgänglighet.

I och med den ökade användningen av videoteknik (över hela landet) och att den numera har blivit en accepterad kommunikationsmetod i dessa tider, såväl för teckenspråksanvändare som för ”hörande” medlemmar av samhället, bör myndigheter (lokala och nationella) samarbeta med tjänster för videotolkning på distans för att säkerställa att brandväggar och nätverksbegränsningar enkelt kan övervinnas.

Läs mer om Sign Language Interactions och de tjänster som Sign Language Interactions erbjuder på https://signlanguageinteractions.com/